Bijna 100.000 mensen bezoeken herdenking Operatie Market Garden op Ginkelse Heide

EDE - Bijna 100.000 mensen hebben zaterdag een bezoek gebracht aan de Airborne-herdenking op de Ginkelse Heide bij Ede, tachtig jaar na de geallieerde luchtlandingen op diezelfde open vlakte in het kader van Operatie Market Garden. Toen landden er zo’n 2200 geallieerden parachutisten op deze plek. De luchtlandingen waren onderdeel van de bevrijdingsoperatie Market Garden.

Bij veel Nederlanders is Operatie Market Garden een begrip door onder andere de film A Bridge To Far uit 1977 die het verhaal verteld van de Slag om Arnhem.

Ook vandaag vormden de luchtdroppingen een belangrijk onderdeel van de dag en de herdenkingen. Weliswaar bleef het aantal parachutisten nu beperkt tot zo’n tweehonderd, het massaal toegestroomde publiek genoot er niet minder om. De eerste parachutisten kwamen rond 09.30 uur naar beneden en ongeveer een uur later was er een zogeheten massadropping vanuit elf historische vliegtuigen. De vliegtuigen, van onder andere Nederlandse, Amerikaanse, Poolse, Duitse en Britse makelij, waren in Eindhoven opgestegen.

“In tegenstelling tot in 1944 vlogen de vliegtuigen zaterdag achter elkaar aan, waar ze tijdens Operatie Market Garden in een V-vorm vlogen”, aldus de presentator ter plaatse. "Meerdere V-vormen stuurden toen de 121 geallieerde vliegtuigen over de heide".

Ook Koning Willem-Alexander was aanwezig tijdens de herdenking. Hij legde de eerste krans bij het Airborne-monument. Behalve de koning legden Defensieminister Ruben Brekelmans en Commandant der Strijdkrachten Onno Eichelsheim een krans. Ook waren er kransleggingen van onder anderen de Gelderse commissaris van de Koning Henri Lenferink en burgemeester Ahmed Marcouch van Arnhem.

Onder de gasten waren ook een tiental veteranen uit de Tweede Wereldoorlog waarvan er nog een in de Slag om Arnhem heeft meegevochten. Voor de veteranen, die allemaal eind 90 of meer dan 100 jaar oud zijn, was speciaal een schaduwplek geregeld.

De herdenking op de Ginkelse heide kende, mede door het mooie najaarsweer, een ongekend aantal bezoekers van rond de 100.000. Omdat het niet mogelijk was om de herdenkingslocatie met de auto te bereiken, kwam men per fiets, te voet of met de pendelbussen. Aan het einde van de ochtend waren alle fietsparkeerplaatsen al vol, met plek voor 27.000 fietsen. Ook waren er op dat moment al rond de 30.000 mensen met de gratis pendelbussen gekomen vanaf station Ede-Wageningen. Op dat station stonden lange rijen met mensen die met de bus naar de Ginkelse Heide wilden komen.

Overigens werd ter plekke de moeite wel beloond. Behalve het aanschouwen van de luchtdroppingen en het meebeleven van de herdenkingen was er op het terrein volop te beleven, van demonstraties met vliegtuigen en parachutisten, tot muziekoptredens en het bezichtigen van historische legervoertuigen, terwijl voor de jeugd een speciaal parcours was uitgezet waar ze zich helemaal konden onderdompelen in het soldatenleven.

Aan het eind van de dag keek Burgemeester René Verhulst van Ede kijkt tevreden terug op het evenement in zijn gemeente. "Deze dag verbindt het spectaculaire van de paradropping met het belang van herdenken. Dat daar ieder jaar weer duizenden mensen op af komen, inclusief heel veel jongeren, is een belangrijk signaal. We willen vooral het belang en de waarde van herdenken bij de jeugd van nu levendig houden."

Overigens is dat iets dat wellicht minder bekend is: dit jaar haalt Operatie Market Garden groots het nieuws omdat het exact 80 jaar geleden is. Maar in Ede wordt de operatie jaarlijks herdacht met droppingen op de Ginkelse Heide. Kortom… dit jaar gemist? Volgend jaar nieuwe kansen!